После поражения в Первой Мировой, Османская империя была вынуждена подписать Севрский мирный договор, согласно которому фактически ликвидировалась турецкая государственность.
Все османские войска были разоружены, парламент и правительство распущено, а над экономикой устанавливался международный контроль, для обеспечения выплаты внешнего долга.
Стамбул и черноморские проливы переходили под международное управление, а все территории бывшей империи распределялись между странами Антанты. Туркам оставили лишь небольшую аграрную территорию без больших городов на севере черноморского побережья Малой Азии.
Поддерживаемая британцами Греция в лице её премьер-министра Венизелоса считала, что настало время для восстановления «Великой Греции» на двух континентах, на территориях, где проживало хоть какое-то греческое население.
Весной 1919 года греческий экспедиционный корпус высадился в Малой Азии в районе современного Измира (Смирна), и к ним присоединилось ополчение из местных греков.
Униженные условиям договора, чувствуя себя преданными султаном-марионеткой британцев, турецкие националисты, во главе с бывшим османским генералом Мустафой Кемалем, объявили национально-освободительную войну.
В начале 1920 года в провинциальном городе – Анкара, было провозглашено Великое Национальное Собрание Турции (де факто республиканское правительство).
Кемалисты сразу же на Кавказе смогли нанести поражение Армении, а затем разбили немногочисленные гарнизоны французских и итальянских оккупационных сил.
Истощённые Первой Мировой европейцы, не имели большого желания ввязываться в новую войну, потому британцы не вмешивались сами, а начали активно вооружать греческие войска, позволив им увеличить зону оккупации.
В то же время, внутри самой Греции, которая непрерывно воевала со времён Балканских войн с 1912 года уже девятый год подряд (турки воевали с 1911 года), разворачивался политический кризис. Общество требовало «вернуть наших ребят домой» и выборы в 1920 году выиграли монархисты, которые пообещали быстро сломить турецкое сопротивление.
Перед греческим командованием экспедиционного корпуса встала задача — чтобы вернуть или хотя бы уменьшить контингент войск в Малой Азии, было необходимо быстро разбить кемалистов, или как минимум уничтожить их базы обеспечения вокруг Анкары и отбросить их подальше на восток, что заставило бы турок окончательно смириться с поражением.
20 августа 1921 года греческая армия начала операцию под названием «Рейд на Анкару».
Британцы обеспечили греков преимуществом в вооружении, тыловом обеспечении, авиации, кроме того греки имели численное преимущество в 120.000 солдат против 96.000 турецких.
Мустафа Кемаль ожидая наступления, подготовился насколько смог. Разоружённая султаном армия, загнанная в аграрный район не имела даже достаточного количества винтовок и патронов, которые пришлось выпрашивать у советского правительства большевиков. Были большие проблемы с дисциплиной, ведь в армию поступило много добровольцев, сельских партизан и даже женщин.
Первая проблема, с которой столкнулась греческая армия — география. Анкару от подконтрольного грекам, западного побережья страны отделяла безводная пустыня длиной в 130 км. Сразу после неё начинались гористая местность и река Сакарья, которую необходимо было форсировать.
Кемаль успел организовать в горах 3 линии обороны местами глубиной до 30 километров.
Впрочем, греческие солдаты, которых от окончания этой долгой войны и возращением домой отдаляли только турецкие позиции, перешли пустыню за два дня и начали стремительное наступление, взяв сразу ряд стратегических высот.
Поражённый этим успехом греков, Кемаль сказал «если мы проиграем эту битву — это место станет могилой Турции».
Последующие дни, греки продолжали брать высоту за высотой, и Кемалю пришлось выдать приказ о расстреле солдат и офицеров, которые оставляют позиции без письменного распоряжения «у нас нет никакой линии отступления, каждый должен умереть в своём окопе».
Лишь на третий день туркам удалось сбалансировать фронт, который растянулся почти на 100 километров. Греки уже прорвали две линии обороны из трёх имеющихся.
Однако, динамика наступления греческой армии начала замедляться, растянутые коммуникации в пустынной местности начали перерезаться мобильной кавалерийской группой генерала Исмета Иненю, заранее оставленной Кемалем в тылу у греков.
Грузовикам обеспечения греческой армии, приходилось прорываться с боями к позициям, а затем туркам удалось вообще прервать поставки боеприпасов, что крайне негативно отразилось на работе греческой артиллерии.
В начале сентября, этой бойне в горах не было видно ни конца, ни края — греки брали высоту в одном участке фронта, турки отбивали высоту на другом участке. Греки перебрасывали подкрепления и брали высоту снова, тоже самое делали и турки.
Кроме того, выступая перед журналистами, которые спрашивали Мустафу Кемаля, о его действиях в случае поражения, он решительно заявлял: «Буду обороняться перед Анкарой, буду обороняться в Анкаре, буду обороняться за Анкарой».
Стремительное наступление, запланированное быстро подавить кемалистов и закончить войну, перерастало в затяжную позиционную военную кампанию.
Боевой дух греческой армии начал падать, и впоследствии стали сдавать нервы у командиров. Так, греческий принц Андрей, отказался выполнять приказ штаба, считая командование не компетентным, что привело к заминке с наступлением на своём участе фронта.
Верно, и оперативно оценив ситуацию, турецкое командование сосредоточило удар, именно в этом направлении, разрезая греческую линию фронта как нож масло.
Грекам пришлось срочно закрывать брешь, ослабив другие участки, но турки, недавно подписавшие мир с Францией, смогли перебросить в район боевых действий новые резервы.
В условиях опасности окружения, в середине сентября, греческий штаб распорядился отступать. Впрочем, преследовать противника кемалисты тоже были не в состоянии.
Битва при Сакарье продолжалась 21 сутки и днём и ночью, в сложных горных условиях. В результате сражения турки потеряли 38 тысяч солдат убитыми, а греки 23 тысячи.
Для Греции это было стратегическое поражение — турецкие националисты не только не были разбиты, а наоборот стали центром притяжения всей нации.
Также это означало начало международного признания республиканского правительства Мустафы Кемаля. Бывшие члены Антанты — Франция и Италия, недовольные британско-греческим усилением в регионе, подписали мир с турками.
Британцы ограничились технической и политической поддержкой, а война превращалась в сугубо греко-турецкую.
В следующем году, в результате успешного турецкого контрнаступления, греческая армия будет окончательна, разбита в битве при Думлыпинаре, а после её эвакуации начнутся трагические этнические чистки и обмен населением между Грецией и Турецкой Республикой.
Историки причисляют сражение при Сакарье к битвам, изменившим ход мировой истории, а главнокомандующий турецкими войсками Мустафа Кемаль, получил звание «фельдмаршала» и прозвище «Gazi» – Воитель.
